|
 아메리카 대륙(남북 아메리카)의 북반부. 북아메리카 대륙과 그에 딸린 많은 섬들로 구성되어 있다. 북아메리카 대륙은 대체로 멕시코 남부를 가로지르는 테우안테펙 지협을 남쪽 한계로 하고 있으며, 그 이남을 중앙 아메리카로서 구별한다.그러나 경우에 따라서는 중앙 아메리카와 그 동쪽에 가로 놓인 서인도제도를 북아메리카에 포함해서 다루는 경우도 있다. 주요한 섬은 북부에 위치하며 그린란드를 비롯하여 뉴펀들랜드, 북극해제도, 밴쿠버섬, 퀸샬럿 제도, 알류샨 열도에 딸린 모든 섬들이 포함된다. 북아메리카의 정치구획은 단순하여 중위도의 대부분과 북서단의 알래스카를 미국이 차지하고 있으며, 미국의 북쪽은 영국연방의 구성국으로서의 캐나다와, 남쪽은 멕시코이다. 그 밖에는 그린란드가 덴마크령, 대서양의 버뮤다 제도가 영국령일 뿐이다. 중앙 아메리카와 서인도제도까지 포함할 경우에는 다수의 소국과 유럽제국의 영토가 복잡하게 산재하고 있다. 원주민은 아메리카 인디언이지만, 콜럼버스의 대륙발견 이래 유럽인의 식민이 활발하여 현재 이 대륙에서는 명확한 2개의 문화권이 형성되고 있다. 즉, 영국의 식민을 받아 공통의 문화유산을 이어 받은 미국과 캐나다는 앵글로 색슨계의 색채가 짙어 앵글로 아메리카라고 일컬으며, 멕시코, 중앙 아메리카·서인도제국은 남아메리카 제국과 함께 에스파냐·포르투갈을 중심으로한 라틴계 문화의 영향과 에스파냐인의 색채가 짙어 라틴 아메리카라고 일컫는다. 앵글로 아메리카북미 대륙을 양분하는 문화권의 북반부, 미국과 캐나다가 중심이지만 넓은 의미로는 그린랜드도 포함된다. 콜럼버스의 신대륙 발견 이후 유럽인에 의한 신대륙의 개발, 개척이 계속되었는데, 수세기가 경과하는 동안에 북부의 앵글로 아메리카와 중남부의 라틴 아메리카라는 본질적으로 상이한 문화권이 형성되었다. 앵글로 아메리카의 특징은 인종, 민족, 정신문화, 물질문명 등 모든 면에서 명백하게 나타난다. 인종, 민족이라는 측면에서 앵글로 아메리카는 유럽계 백인, 특히 앵글로색슨을 중심으로 하는 북서 유럽계 민족이 중심을 이루고 있는 지역이다. 흑인이 비교적 많지만 원주민인 인디언과 메스티조는 적으며, 이 점이 라틴아메리카와 다르다. 종교적 측면에서도 가톨릭이 압도적인 라틴 아메리카와는 달리 프로테스탄트가 주류를 이루고 있다. 앵글로색슨 민족의 사고방식과 정치·사회제도는 오늘날의 앵글로 추구하는 프래그머티즘이 가장 효과적으로 실현되고 있는 곳도 앵글로 아메리카이다. 다민족, 다인종으로 구성되어 있으나 영어가 미국과 캐나다의 가장 중요한 언어이며 특히 미국에서는 유일한 국어이다. 지방분권 제도도 잘 시행되어 특히 미국에서는 각주가 여러 면에서 국가와 다름없는 기능을 갖고 있다. 정치와 경제를 분리하는 사고방식도 널리 보급되어 있으며, 수도 (워싱턴·오타와)와 경제중심(뉴욕·몬트리올)을 갈라놓고 있는 것 역시 지방분권적 견해의 반영이라고 할 수 있다. 이 점은 주의 경우도 마찬가지이며, 주의 경제중심은 주도와 일치하지 않는 것이 일반적이다. 대학 등의 문화기관도 소수의 특정도시에 집중시키지 않고, 전국적으로 널리 분산시키고 있다. 유럽이나 라틴 아메리카와 달리 귀족문화의 영향이 적으며, 전형적인 대중사회가 형성되어 있다. 주민은 지방자치와 사회공동체에 대하여 매우 큰 관심을 가진다. 물질문명이라는 측면에서도 앵글로 아메리카는 큰 특징을 가지고 있다. 유럽과 마찬가지로세계에서 가장 고도로 개발된 지역이지만 일부를 제외하고는 옛 문화의 축적이 적으며, 그 대신 광활한 토지와 풍부한 자원을 매우 능률적으로 이용하고 있다. 특히 미국과 캐나다 남부에서는 현대문명이 고도로 발달해 있다. 거의 모든 종류의 천연자원을 가지고 있으며, 광업, 임업, 수산업이 발달했다. 농업의 노동생산성이 세계에서 가장 높을 뿐 아니라 세계 최대의 농산물 수출지역이다. 공업면에서도 생산량과 질이 세계 최고이며, 각지에 거대한 공업지대가 형성되어 있다. 상업활동도 활발하여 세계경제를 크게 좌우하는 힘을 가지고 있으며, 신용경제에 바탕을 둔 능률적 상업, 금융 활동이 전개되고 있다. 교통의 발달도 대단하다. 도시를 연결하는 도로망을 비롯 하여 도시에서나 농촌에서나 도로교통이 세계에서 가장 발달한 지역이 바로 이곳이다. 철도교통은 20세기 초에 전성기를 맞았으나, 지금은 하향추세이다. 내륙, 연안 항로와 항공로망도 잘 발달해 있다. 막대한 부와 높은 생활수준을 바탕으로 도시문명이 꽃 피고 레크리에이션 활동이 눈부시며, 근대국가로서의 여러 특징을 고루 갖추고 있다.
|
